在中國，為城市做形象廣告起始于1999年。當時，山東威海市為發展當地旅游業，做出了以廣告傳播吸引八方游客的決策。為形成差異化競爭，廣告采用了一個新的創作思路，那就是從單純的宣傳個別旅游景點轉到推介一座城市;從宣傳景點形象轉到宣傳城市形象;從發掘景點特色轉到發現城市之魂。城市廣告不再把焦點對準城市中的某一個別事物，而是綜合考察整個城市，通過城市中各部分資源的組合，產生一種整體的沖擊力，表現和展示城市形象。